Lo zodiaco Giapponese deriva da quello cinese, a differenza della scadenza annuale, ovvero del giorno in cui si passa dal segno dell' anno precedente a quello dell' anno successivo: in Giappone questo avviene in corrispondenza di Capodanno, quindi il segno cambia in data 1 gennaio.

I segni sono 12 in totale ed un intero ciclo di segni (quindi 12 anni) è chiamato kanreki (かんれき): questo ciclo corrisponde al sessantesimo anno di età dell' individuo.

Per le scorse generazioni, quando le aspettative di vita erano inferiori a quelle odierne, il compimento del quinto ciclo, e quindi dei 60 anni, era festeggiato indossando un abito o un cappello rosso.
Questa è un' usanza derivante dalla Cina, dove il colore rosso è simbolo di buon auspicio, fortuna e felicità.
Si diceva, infatti, che fino ai 60 anni la vita è tutto un crescere, ma dopo questa età si torna al punto di origine, regredendo lentamente verso lo stato mentale di un infante: non è però motivo di vergogna, ma la semplice naturalità della vita, che compie i suoi cicli.

Al giorno d' oggi, l' usanza di celebrare il quinto ciclo è rimasta nel campo della tradizione e non viene più celebrata dalle moderne generazioni, poiché a 60 anni ci si sente ancora molto vigorosi.
L' anno in cui il segno di una donna corrisponde al suo, si dice "toshionna" (年女)

Esempio (detto da una donna): quest' anno è l' anno del mio segno.
私　は　今年、　年女　です。
watashi ha kotoshi, toshionna desu

L' anno in cui il segno di un uomo corrisponde al suo, si dice "toshiotoko" (年男)
Esempio: il prossimo anno è l' anno del suo (di lui) segno.
彼　は　来年、　年男　です。
kare ha rainen, toshiotoko desu.

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TOPO	BUE	TIGRE	CONIGLIO	DRAGO	SERPENTE
CAVALLO	PECORA	SCIMMIA	GALLO	CANE	CINGHIALE